定勢這個(gè)概念，最初是由德國心理學(xué)家Ｇ．Ｅ繆勒和Ｆ．舒曼在一八八九年提出來的，后經(jīng)蘇聯(lián)心理學(xué)家德．烏茲納捷加以改造，并形成一種系統(tǒng)的理論。
    所謂定勢，即指主體狀態(tài)的模式對(duì)以后心理活動(dòng)趨向的制約性。烏茲納捷認(rèn)為：定勢不是主體的什么具體的"心理體驗(yàn)"，而是主體狀態(tài)的模式，即主體對(duì)某種體驗(yàn)的準(zhǔn)備性、傾向性。就是說，由一定心理活動(dòng)所形成的準(zhǔn)備狀態(tài)，決定了同類后繼心理活動(dòng)的趨勢。
    定勢現(xiàn)象在經(jīng)過多次重復(fù)之后就會(huì)使不斷變動(dòng)的狀態(tài)變成一種固定不變的現(xiàn)象，人所形成的這種習(xí)慣性的固定概念在以后就可以輕易地、自動(dòng)地、不假思索地加以使用。
    什么是"定勢現(xiàn)象"哪？定勢現(xiàn)象只要通過一種簡單的實(shí)驗(yàn)就可以顯示出來：先使人重復(fù)感知兩個(gè)大小不等的球，然后再讓他看兩個(gè)大小相等的球，在這種情況下，他會(huì)認(rèn)為這兩個(gè)球仍然大小不一，所產(chǎn)生的這種幻覺現(xiàn)象叫做"定勢錯(cuò)覺"。這是因?yàn)?，看不同大小的球時(shí)所形成的暫時(shí)的習(xí)慣在實(shí)際空間里已經(jīng)定了型。
    相聲演員在結(jié)構(gòu)包袱的過程中就充分運(yùn)用了觀眾的"定勢錯(cuò)覺"。
    如果我們把包袱簡單地分成"鋪墊"和"抖落"兩個(gè)階段的話，就可以更加清楚地看出這一點(diǎn)。
    包袱的"鋪墊"，就是讓觀眾"重復(fù)感知兩個(gè)大小不等的球"，使觀眾成生一種"心理定勢"，一種模式，慣性，并通過巧妙的暗示、誘導(dǎo)使觀眾的這種"定勢"、"慣性"得到逐步的強(qiáng)化，使他產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的心理期待和心理預(yù)期；包袱的"抖落"就是換上"兩個(gè)大小相等的球"使觀眾的這種預(yù)期的"心理期待"落空，從而產(chǎn)生"意料之外"的效果。觀眾主體對(duì)某種體驗(yàn)的準(zhǔn)備性和傾向性與他此時(shí)此刻看的東西完全失調(diào)，喜劇效果即隨之產(chǎn)生了。
下面我們來看兩個(gè)例子：

侯躍文、石富寬的《心紅似火》中：

甲：不給他吃芥末我給他吃什么呀，大過年的我就剩一包芥末了，我就。
乙：也是夠?yàn)殡y的了。
甲：我在這兒正發(fā)愁呢，我聽背后有人喊我："躍文吶，躍文吶！我這兒有盤兒餃子，你先把他吃了吧！鍋里還煮著哪，吃完再撈來。"
乙：噢。
甲：我回頭一看，
乙：誰呀？
甲：我們西屋里頭王大娘。
乙：噢，王大娘。
甲：當(dāng)時(shí)我端著這盤熱氣騰騰的餃子呀，感動(dòng)得我是熱淚盈眶啊！
乙：是叫人感動(dòng)。
甲："大娘！您……我……大娘……您家里還有醋沒有了？"
乙：??？！你吃得還挺全哪！

    有人幫助，應(yīng)該感謝，這是常識(shí)。這里的"我"在家里被燒光之后，鄰居王大娘熱心相助，給他們家送來一盤兒熱氣騰騰的餃子。這里演員用極其夸張的語氣、表情來描述"我"當(dāng)時(shí)"熱淚盈眶"，感動(dòng)得無以復(fù)加的這么一種心理狀態(tài)，使觀眾產(chǎn)生一種"定勢錯(cuò)覺"--認(rèn)定演員下面的話一定是"感激不盡"的語言，演員極巧妙地利用了觀眾的這種錯(cuò)覺，等到謎底一揭開--"得隴望蜀"、"得餃子要醋"這是觀眾萬萬沒有想到的。與當(dāng)時(shí)的那種環(huán)境、氣氛也十分的不協(xié)調(diào)，遂感到可氣復(fù)可笑。

    再如牛群、李立山的《巧立名目》，他諷刺的是"公款吃喝"這種丑陋的社會(huì)現(xiàn)象。這是"科長"被勒令檢查時(shí)的一段：

乙：你給大伙解釋解釋，你們這吃烤鴨子是怎么回事？
甲："那天，是巴甫洛夫誕辰一百三十八周年……"
乙：這個(gè)跟你們有什么關(guān)系？
甲："頭一杯酒，我們沒有喝……"
乙：沒喝？
甲："都灑在了地上。"
乙：這是干嗎呀？
甲："寄托我們的哀思。我們?yōu)槭澜缟鲜ミ@樣一位偉大的科學(xué)家而感到……難過……"
乙：還知道掉眼淚呢！
甲："席間，很多同志流下了--"
乙：什么？
甲："哈喇子！"
乙：他那是饞的！

    "紀(jì)念科學(xué)家，酒灑在地上"，敘述的時(shí)候還要用略帶"哽咽"的語調(diào)，這一切無非是想讓觀眾相信這是一個(gè)莊嚴(yán)而隆重的"祭奠"，在這種場合同志們--流出的是什么？觀眾"堅(jiān)定不移"地認(rèn)為一定是"眼淚"，這是演員暗示、強(qiáng)化的結(jié)果。而"哈喇子"一出來，與觀眾的預(yù)期，背道而馳，這個(gè)結(jié)果太意外了，但轉(zhuǎn)念一想，又在情理之中。面對(duì)著"香氣撲鼻"的"烤鴨子""祭奠"，難免會(huì)使"同志們"產(chǎn)生"條件反射"。這個(gè)包袱體現(xiàn)了演員的高明之處。
    當(dāng)然，有的"定勢"不是演員"強(qiáng)化"給我們的，而是來源于平時(shí)的知識(shí)積累，以及我們對(duì)客觀世界的正確的認(rèn)識(shí)和感知，這種思維的"定勢"可以說是一種本能的反應(yīng)。比方說對(duì)一些瑯瑯上口、耳熟能詳?shù)脑娫~歌賦、俗語、諺語、格言等等，演員說出上句，觀眾自然而然地就能接出下句，這就是思維上的一種下意識(shí)的反應(yīng)。當(dāng)我們?cè)趧鲋新牭揭粋€(gè)演員說出上句而另一位演員給出的下句與我們"預(yù)期"的不一樣，甚至相悖、相反，錯(cuò)的如此離譜兒，蹊蹺時(shí)，始知是演員在跟我們"逗悶子"，因而就會(huì)自然而然地發(fā)出會(huì)心的微笑。
    相聲演員應(yīng)該說很早就發(fā)現(xiàn)了這種"定勢理論"、"定勢錯(cuò)覺"，并且在藝術(shù)實(shí)踐中大量的運(yùn)用，實(shí)質(zhì)的內(nèi)容差不多，叫法不同而已。像八十年代，東北的相聲名家楊振華在給業(yè)余相聲愛好者講課時(shí)，談到"三翻四抖"的包袱時(shí)候就說過："語言是有慣性的。"這種見解跟"定勢理論"比較接近。具體的例子諸如："是，是，是--不是！""對(duì)，對(duì)，對(duì)--不對(duì)！""有，有，有--沒有！"等等都是，很多很多。