夏朝時(shí)，后羿是著名的神箭手。他練就了一手百步穿楊的好箭法，而且立射，跪射，騎射樣樣精通，幾乎從來沒有失過手。

夏王聽說了這位神箭手的本領(lǐng)，十分欣賞他。有一天，夏王想把后羿召入宮中，準(zhǔn)備領(lǐng)略他那爐火純青的射技。他命人把后羿帶到御花園里，找了個(gè)開闊地帶，叫人拿來了一塊一尺見方，靶心直徑大約一寸的獸皮箭靶，用手指著說：＂這個(gè)箭靶就是你的目標(biāo)。如果射中了的話，我就賞賜你黃金萬鎰；如果射不中，那就要削減你一千戶的封地．＂

后羿聽了夏王的話，一言不發(fā)，面色變得凝重起來。他慢慢走到離箭靶一百步的地方，后羿看著一尺見方的靶心，想著即將到手的萬兩黃金或可能失去的千戶封地，心潮起伏，難以平靜，平素不在話下的靶心變得格外遙遠(yuǎn)，他的腳步顯得相當(dāng)沉重。然后，后羿取出一支箭搭上弓弦，擺好姿勢拉開弓開始瞄準(zhǔn)。

想到自己這一箭出去可能發(fā)生的結(jié)果，一向鎮(zhèn)定的后羿呼吸變得急促起來，拉弓的手也微微發(fā)抖，最后他終于松開了弦，箭應(yīng)聲而出，刷地一聲，釘在離靶心有幾寸遠(yuǎn)的地方。

后羿收拾弓箭，悻悻地離開了王宮。夏王失望地說：＂后羿平時(shí)射起箭來百發(fā)百中，為什么今天大失水準(zhǔn)呢？＂

后羿平日射箭，在一顆平常心之下，水平自然可以正常發(fā)揮?？墒窃谙耐醯馁p罰之下，射出的箭直接關(guān)系到他的切身利益，叫他怎么靜下心來充分施展技藝呢？不善保持平常心，必難保證水準(zhǔn)。

這也就證實(shí)了美國管理學(xué)家盧因的一句話：過度地追求目標(biāo)，可能有損于行動(dòng)和效率。因?yàn)槿f兩黃金的誘惑實(shí)在是太大了，大到不容任何人忽視，因此連偉大的后羿也緊張起來，結(jié)果發(fā)而沒能射中。

實(shí)際上，后羿的失手可以用心理學(xué)理論中的＂葉克斯－道森定律＂來解釋。

1980年，心理學(xué)家葉克斯和道森通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，隨著課題難度的增加，動(dòng)機(jī)最佳水平有逐漸下降的趨勢，這種現(xiàn)象稱為葉克斯－道森定律。

后續(xù)對(duì)人類進(jìn)行的研究則證明；個(gè)體智力活動(dòng)的效率與其相應(yīng)的焦慮水平之間存在著一定的的函數(shù)關(guān)系，表現(xiàn)為一種倒＂U＂形曲線．即隨著考試焦慮水平的增加，個(gè)體積極性，主動(dòng)性以及克服困難的意志力也會(huì)隨之增強(qiáng)。這時(shí)焦慮水平對(duì)效率可以起到促進(jìn)作用，當(dāng)焦慮水平為中等時(shí)，能力發(fā)揮的效率最高；而當(dāng)焦慮水平超過了一定限度時(shí)，過強(qiáng)的焦慮對(duì)學(xué)習(xí)和能力的發(fā)揮又會(huì)產(chǎn)生阻礙作用。

后來，人們就把這種曲線關(guān)系稱為葉克斯－道森定律。

心理學(xué)家把＂測試焦慮＂分為低，中，高三級(jí)水平：當(dāng)人的情緒過于放松，絲毫也不緊張時(shí)，認(rèn)識(shí)操作的成績很差；當(dāng)人的情緒比較緊張但又不過分緊張時(shí)，認(rèn)識(shí)操作成績最好；當(dāng)情緒進(jìn)一步緊張，達(dá)到過度興奮時(shí)，認(rèn)識(shí)操作的成績又降下來。

道森定律揭示了緊張焦慮程度對(duì)能力發(fā)揮的利弊之間的關(guān)系，并告訴我們：輕度緊張，適度焦慮，相當(dāng)于神經(jīng)內(nèi)分泌功能的總動(dòng)員，會(huì)調(diào)動(dòng)自己生理，心理的各種積極因素，以應(yīng)付緊急情況，有助于臨場競技水平的發(fā)揮。但是，如果過分緊張，焦慮過度，使測試焦慮達(dá)到第三級(jí)水平時(shí)，會(huì)出現(xiàn)上述精神疲勞和心理疲勞現(xiàn)象，嚴(yán)重地影響能力的發(fā)揮。

這個(gè)規(guī)律告訴我們，我們對(duì)自己在某件事情上發(fā)揮水平的期待應(yīng)該是適度的。在面臨重大行動(dòng)之際，一定要根據(jù)自己的實(shí)際能力和目標(biāo)的相對(duì)難度來調(diào)節(jié)焦慮水平，可以通過模擬或參照以往的結(jié)果來了解自我，判斷行動(dòng)的難度，然后量力而行。