德國心理學(xué)家赫爾曼·艾賓浩斯(Hermann Ebbinghaus)研究發(fā)現(xiàn)，遺忘在學(xué)習(xí)之后立即開始，而且遺忘的進(jìn)程并不是均勻的。最初遺忘速度很快，以后逐漸緩慢。他認(rèn)為＂保持和遺忘是時(shí)間的函數(shù)＂，并根據(jù)他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果繪成描述遺忘進(jìn)程的曲線，即著名的艾賓浩斯記憶遺忘曲線。

他在1885年發(fā)表了他的實(shí)驗(yàn)報(bào)告表明：人類輸入的信息在經(jīng)過人的注意過程的學(xué)習(xí)后，便成為了人的短時(shí)的記憶，但是如果不經(jīng)過及時(shí)的復(fù)習(xí)，這些記住過的東西就會(huì)遺忘，而經(jīng)過了及時(shí)的復(fù)習(xí)，這些短時(shí)的記憶就會(huì)成為了人的一種長時(shí)的記憶，從而在大腦中保持著很長的時(shí)間。那么，對于我們來講，怎樣才叫做遺忘呢，所謂遺忘就是我們對于曾經(jīng)記憶過的東西不能再認(rèn)起來，也不能回憶起來，或者是錯(cuò)誤的再認(rèn)和錯(cuò)誤的回憶，這些都是遺忘。艾賓浩斯在做這個(gè)實(shí)驗(yàn)的時(shí)候是拿自己作為測試對象的，他得出了一些關(guān)于記憶的結(jié)論。他選用了一些根本沒有意義的音節(jié)，也就是那些不能拼出單詞來的眾多字母的組合，比如asww，cfhhj，ijikmb，rfyjbc等等。他經(jīng)過對自己的測試，得到了一些數(shù)據(jù)。

　　然后，艾賓浩斯又根據(jù)了這些點(diǎn)描繪出了一條曲線，這就是非常有名的揭示遺忘規(guī)律的曲線：艾賓浩斯遺忘曲線，圖中豎軸表示學(xué)習(xí)中記住的知識(shí)數(shù)量，橫軸表示時(shí)間(天數(shù))，曲線表示記憶量變化的規(guī)律。

　　這條曲線告訴人們在學(xué)習(xí)中的遺忘是有規(guī)律的，遺忘的進(jìn)程不是均衡的，不是固定的一天丟掉幾個(gè)，轉(zhuǎn)天又丟幾個(gè)的，而是在記憶的最初階段遺忘的速度很快，后來就逐漸減慢了，到了相當(dāng)長的時(shí)候后，幾乎就不再遺忘了，這就是遺忘的發(fā)展規(guī)律，即"先快后慢"的原則。觀察這條遺忘曲線，你會(huì)發(fā)現(xiàn),學(xué)得的知識(shí)在一天后，如不抓緊復(fù)習(xí),就只剩下原來的25%)。隨著時(shí)間的推移,遺忘的速度減慢，遺忘的數(shù)量也就減少。有人做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，兩組學(xué)生學(xué)習(xí)一段課文，甲組在學(xué)習(xí)后不久進(jìn)行一次復(fù)習(xí)，乙組不予復(fù)習(xí)，一天后甲組保持98%，乙組保持56%；一周后甲組保持83%，乙組保持33%。乙組的遺忘平均值比甲組高。